Achats Responsables et RSE : Stratégies Durables pour Entreprises

Dans un monde où les enjeux environnementaux et sociaux occupent une place prépondérante, les entreprises sont plus que jamais appelées à repenser leurs modèles opérationnels. L’acte d’achat, souvent perçu comme purement transactionnel, se révèle être un levier stratégique puissant pour impulser une démarche de Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE) et d’engagement envers les critères ESG (Environnementaux, Sociaux et de Gouvernance).

Les achats responsables ne sont plus une option, mais une nécessité. Ils représentent un engagement fort de la part de l’entreprise à intégrer des considérations éthiques, sociales et environnementales dans l’ensemble de ses processus d’approvisionnement. Cet article se propose d’explorer en profondeur ce concept, d’en démystifier les principes, de souligner ses nombreux avantages et de guider les organisations désireuses d’adopter une stratégie d’achats durables.

Qu’est-ce que les Achats Responsables ?

Le concept d’achats responsables, ou d’approvisionnement durable, dépasse la simple transaction commerciale. Il s’agit d’une démarche stratégique visant à intégrer des principes éthiques, sociaux et environnementaux tout au long du cycle de vie des produits et services acquis par une entreprise. Autrement dit, une entreprise s’engage à sélectionner des produits et services auprès de fournisseurs qui respectent les droits de l’homme, l’environnement et adoptent des pratiques socialement et économiquement responsables.

Cette approche s’inscrit directement dans le cadre plus large de la Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE). La RSE est l’intégration volontaire, par les entreprises, de préoccupations sociales et environnementales à leurs activités commerciales et à leurs relations avec leurs parties prenantes. Les achats responsables en sont un pilier fondamental, car la chaîne d’approvisionnement représente souvent une part significative de l’impact global d’une entreprise.

Les critères ESG (Environnementaux, Sociaux et de Gouvernance) sont le prisme à travers lequel sont évalués ces achats. Les critères environnementaux concernent l’impact sur les écosystèmes, les sociaux portent sur les droits des travailleurs et la communauté, et les critères de gouvernance évaluent la manière dont l’entreprise est dirigée et contrôlée. Une stratégie d’achats responsables évalue donc ses fournisseurs et ses choix en fonction de ces trois dimensions.

Dans une démarche d’achats RSE, toutes les parties prenantes sont impliquées. L’entreprise qui souhaite initier une politique d’achats responsables doit en avertir et mobiliser ses collaborateurs, ses fournisseurs, ses clients, et même ses investisseurs. Chacun a un rôle à jouer pour assurer la réussite et la pérennité de cette approche. Les collaborateurs, en tant qu’acheteurs, prescripteurs ou utilisateurs, sont au cœur de la mise en œuvre. Les fournisseurs, quant à eux, sont des partenaires essentiels dont l’engagement est indispensable.

Les principaux objectifs d’une stratégie d’achats responsables sont multiples et interdépendants. Ils visent à créer des effets positifs sur la société et l’environnement en utilisant les ressources de manière plus efficace qu’auparavant. Plus précisément, cette stratégie cherche à :

• Réduire les impacts négatifs de l’économie mondiale sur l’environnement (empreinte carbone, consommation de ressources, pollution, déchets).
• Promouvoir des pratiques de commerce équitable et des conditions de travail décentes.
• Créer des emplois pour les communautés locales et soutenir le développement socio-économique.
• Contribuer à protéger la santé et la sécurité des travailleurs et des consommateurs.
• Augmenter l’efficacité de l’utilisation des ressources naturelles et minimiser le gaspillage.
• Améliorer la gouvernance d’entreprise en promouvant l’éthique, la transparence et l’anti-corruption.
• Renforcer la compétitivité et la résilience de l’entreprise.
• Soutenir la transition vers une économie plus durable et à faible émission de carbone.
• Contribuer activement à la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations unies.

Pourquoi Adopter une Stratégie d’Achats Responsables ?

L’adoption d’une stratégie d’achats responsables n’est plus seulement une question d’éthique, mais un impératif stratégique pour la durabilité et la compétitivité des entreprises. Les motivations sont multiples et convergent vers une nécessité de transformation profonde des pratiques d’affaires.

Premièrement, les entreprises doivent répondre aux nouvelles réglementations et normes qui se multiplient, notamment au niveau européen. Ces dernières années, l’intérêt pour les achats durables s’est accru, et la plupart des pays européens exigent désormais que les entreprises rendent compte des activités de leur chaîne d’approvisionnement. Ces rapports comprennent des informations cruciales sur l’impact environnemental et social, telles que la quantité d’émissions de CO2 générées lors de la production de biens et de services, ou les conditions de travail dans les usines de leurs fournisseurs. La mise en place d’une politique d’achats responsables permet de structurer ce nouveau processus et de respecter ces normes en constante évolution, évitant ainsi des sanctions et renforçant la conformité.

Deuxièmement, les entreprises doivent satisfaire les attentes croissantes des consommateurs. L’ère de l’information a rendu les consommateurs plus conscients des enjeux et plus exigeants quant à l’origine et à l’impact des produits qu’ils achètent. Selon une enquête menée par la Commission européenne (CE), près de la moitié des Européens souhaiteraient obtenir davantage d’informations sur l’impact environnemental des produits qu’ils achètent. Cette tendance n’est pas passagère ; elle se renforce, et nous arrivons au moment où la plupart des gens exigeront que les entreprises tiennent compte des conséquences environnementales et sociales de leurs achats. Une entreprise qui ignore ces attentes risque de perdre des parts de marché et la fidélité de ses clients.

Troisièmement, une démarche d’achats responsables permet d’améliorer considérablement la réputation et l’image de marque de l’entreprise. Lorsque les clients, les investisseurs et le public savent qu’une entreprise a fait des efforts concrets pour améliorer ses performances environnementales et sa responsabilité sociale, ils ont tendance à lui faire davantage confiance. Une image de marque forte, associée à des valeurs de durabilité, attire non seulement les clients, mais aussi les meilleurs talents, renforce la loyauté des employés et facilite les partenariats stratégiques. C’est un atout différenciateur majeur dans un marché concurrentiel.

Enfin, adopter une stratégie d’achats responsables renforce la compétitivité de l’entreprise. Cela se traduit par une meilleure gestion des risques (ruptures d’approvisionnement, scandales éthiques ou environnementaux), des opportunités d’innovation (développement de produits ou services plus durables), et potentiellement des réductions de coûts à long terme (optimisation de la consommation d’énergie, de l’eau, des déchets, utilisation de matières premières recyclées). Les entreprises précurseures dans ce domaine sont mieux positionnées pour anticiper les évolutions du marché et se doter d’avantages durables.

Les Piliers d’une Démarche d’Achats Responsables

Une démarche d’achats responsables repose sur trois piliers fondamentaux, directement liés aux critères ESG : la protection de l’environnement, la responsabilité sociale et la gouvernance, qui englobe le développement économique durable. Chacun de ces piliers exige une attention particulière et des actions concrètes tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Protection de l’Environnement

Ce pilier vise à minimiser l’impact écologique des activités d’approvisionnement. Cela signifie que les entreprises doivent rechercher des produits et des services auprès de fournisseurs qui respectent l’environnement et adoptent des pratiques respectueuses de la nature. Il existe de nombreuses façons de le faire, notamment :

• Réduire l’empreinte carbone et les déchets : Cela passe par l’optimisation des transports, la réduction des emballages, le choix de produits avec une faible intensité carbone tout au long de leur cycle de vie, et la mise en œuvre de programmes de réduction des déchets en amont et en aval.
• Favoriser les sources d’énergie renouvelables : Encourager les fournisseurs à utiliser des énergies propres dans leurs processus de production, ou choisir des fournisseurs qui eux-mêmes s’engagent dans cette transition énergétique.
• Opter pour des processus de production durables : Privilégier les fournisseurs qui utilisent des techniques de production sobres en ressources, réduisent la consommation d’eau, de papier, d’électricité, et limitent l’utilisation de substances dangereuses.
• Investir dans le recyclage et la réutilisation : Intégrer des produits fabriqués à partir de matières premières recyclées et s’assurer que les déchets générés par les produits achetés puissent être recyclés ou réutilisés en fin de vie. Adopter une démarche d’économie circulaire est ici primordial.
• Préserver la biodiversité : S’assurer que les chaînes d’approvisionnement ne contribuent pas à la déforestation, à la surexploitation des ressources naturelles ou à la destruction des habitats.

Responsabilité Sociale

Le pilier social concerne l’impact des achats sur les individus, les communautés et les conditions de travail. Une entreprise responsable s’engage à sélectionner des fournisseurs qui défendent et promeuvent les droits humains et des conditions de travail justes :

• Respecter les droits humains et du travail : Cela inclut la non-discrimination, l’interdiction du travail des enfants et du travail forcé, le respect de la liberté d’association et du droit de négociation collective, ainsi que des salaires décents et des horaires de travail raisonnables. Les fournisseurs doivent se conformer aux conventions de l’Organisation Internationale du Travail (OIT).
• Protéger la santé et la sécurité des travailleurs et consommateurs : S’assurer que les fournisseurs mettent en place des mesures rigoureuses pour garantir un environnement de travail sûr et sain, et que les produits fournis ne présentent pas de risques pour la santé des consommateurs.
• Créer des emplois et soutenir les communautés locales : Favoriser les fournisseurs qui contribuent au développement économique et social des régions où ils opèrent, notamment par la création d’emplois locaux, l’inclusion de populations vulnérables ou le soutien à l’économie sociale et solidaire.
• Promouvoir le commerce équitable : Privilégier les filières qui garantissent une juste rémunération aux producteurs et des conditions commerciales équitables, en particulier dans les secteurs à risque (agriculture, artisanat).
• Assurer la diversité et l’inclusion : Encourager les fournisseurs qui promeuvent la diversité de leurs effectifs et une culture d’inclusion.

Gouvernance et Développement Économique

Le pilier de la gouvernance et du développement économique durable est essentiel pour la pérennité de l’entreprise et de son écosystème. Il vise à s’assurer que les achats contribuent à une gestion saine et éthique, tout en favorisant une économie responsable :

• Améliorer la gouvernance d’entreprise : Sélectionner des fournisseurs qui démontrent une forte éthique des affaires, une transparence dans leurs pratiques, et des systèmes de lutte contre la corruption, la fraude et la concurrence déloyale.
• Renforcer l’efficacité de l’utilisation des ressources : Les achats responsables mènent à une meilleure allocation et utilisation des ressources, en minimisant les gaspillages et en optimisant les processus, ce qui a un impact économique positif à long terme.
• Soutenir la transition vers une économie à faible émission de carbone : Les choix d’achats peuvent orienter le marché vers des solutions et des partenaires plus respectueux du climat, participant ainsi activement à la décarbonation de l’économie.
• Contribuer aux Objectifs de Développement Durable (ODD) : Chaque décision d’achat peut être alignée avec un ou plusieurs des 17 ODD des Nations Unies, transformant ainsi l’acte d’achat en un levier de changement global.
• Promouvoir l’innovation responsable : Encourager les fournisseurs à innover pour développer des solutions plus durables, plus efficaces et plus éthiques.

Avantages Concrets des Relations Fournisseurs Responsables

L’établissement de relations solides et responsables avec les fournisseurs apporte une multitude d’avantages concrets qui dépassent largement les considérations financières initiales. Une bonne relation entre l’acheteur et le vendeur permet d’augmenter les ventes et la rentabilité.

Premièrement, cela permet d’obtenir des produits et services de meilleure qualité. Des fournisseurs engagés dans une démarche responsable sont souvent plus soucieux de la qualité de leurs processus et de leurs livrables. Ils sont également plus enclins à collaborer étroitement avec leurs clients, permettant une meilleure compréhension des besoins et un développement conjoint de solutions innovantes. Cela conduit à des produits plus fiables, plus durables et mieux adaptés aux attentes du marché.

Deuxièmement, une politique d’achats responsables peut réduire significativement les coûts à plusieurs niveaux. Par exemple, si une entreprise achète du plastique recyclé ou des matériaux issus de l’économie circulaire, elle n’aura pas besoin de payer pour de nouvelles matières premières vierges, dont les prix peuvent être plus volatiles. Les économies peuvent également provenir de l’optimisation des transports, de la réduction des consommations d’énergie et d’eau chez les fournisseurs, ou encore de la diminution des déchets. Ces “coûts cachés” sont souvent négligés mais représentent des gisements d’économies importants sur le long terme.

Troisièmement, cela a un sens commercial évident en permettant d’augmenter les ventes et la rentabilité. Une entreprise perçue comme responsable attire davantage de clients, qui sont de plus en plus prêts à payer un supplément pour des produits ou services éthiques et durables. Cela ouvre de nouveaux marchés, renforce la fidélité des consommateurs et améliore la perception de la valeur par le client. C’est un facteur de différenciation puissant dans un environnement concurrentiel.

Quatrièmement, une démarche responsable améliore la réputation de l’entreprise. Lorsque les parties prenantes (clients, investisseurs, employés, régulateurs) savent qu’une entreprise a fait des efforts pour améliorer ses performances environnementales et sa responsabilité sociale, ils ont tendance à lui faire davantage confiance. Une bonne réputation minimise les risques de bad buzz, de controverses ou de sanctions réglementaires, et consolide la marque employeur.

Enfin, les relations fournisseurs responsables créent des opportunités mutuelles. Les entreprises qui se soucient de l’environnement et de la société peuvent offrir à leurs fournisseurs des incitations telles que des contrats à long terme, des volumes garantis, des remises pour l’atteinte de performances RSE, ou un soutien pour l’amélioration de leurs propres pratiques. Cela favorise la co-innovation, le partage des risques et le développement de chaînes d’approvisionnement plus résilientes et agiles, bénéficiant à toutes les parties prenantes.

Cadre Réglementaire et Outils des Achats Durables

Le paysage des achats durables est de plus en plus encadré par des exigences réglementaires et enrichi par divers outils visant à faciliter leur mise en œuvre. Comprendre ce cadre est essentiel pour toute entreprise souhaitant s’engager ou renforcer sa démarche.

Au niveau européen, bien que l’UE ne dispose pas encore d’une législation spécifique et unique concernant les marchés publics durables, les entreprises sont soumises à des exigences de reporting de plus en plus strictes. La Directive sur la publication d’informations en matière de durabilité par les entreprises (CSRD – Corporate Sustainability Reporting Directive), par exemple, étend considérablement le champ des entreprises tenues de publier des informations détaillées sur leurs impacts environnementaux, sociaux et de gouvernance, incluant leur chaîne de valeur. Ces rapports comprennent des informations sur la quantité d’émissions de CO2 générées lors de la production de biens et de services, les conditions de travail, la biodiversité et bien d’autres critères ESG. Les entreprises qui veulent vendre leurs produits en Europe doivent se conformer à ces règles, qui visent à accroître la transparence et la comparabilité des données de durabilité.

En complément, la Commission Européenne (CE) a lancé en 2010 l’initiative “Achats Responsables et Gestion de la Chaîne d’Approvisionnement” (RSPCM – Responsible Sourcing and Supply Chain Management). Le programme RSPCM encourage les entreprises à développer des stratégies pour améliorer leurs performances en matière de durabilité. Il fournit également des outils et des conseils aux entreprises désireuses de développer leur propre stratégie. L’initiative RSPCM a été créée parce que la CE estime que les pratiques d’achat responsable doivent être encouragées tout au long de la chaîne de valeur. Toutefois, l’absence de réglementation contraignante signifie qu’il n’existe aucune obligation légale pour toutes les entreprises de prendre en compte l’impact de leurs achats sur l’environnement et la société lorsqu’elles prennent leurs décisions d’achat. C’est l’une des raisons pour lesquelles certaines entreprises ne prennent toujours pas suffisamment en compte les incidences environnementales de leurs achats, laissant le champ à la bonne volonté et à la pression des marchés.

Pour pallier ce manque de contrainte universelle et aider les entreprises à s’orienter, de nombreux labels et certifications environnementaux et sociaux ont émergé. Ces labels (comme l’Écolabel Européen, les certifications Fairtrade, FSC pour le bois, ou des normes comme ISO 14001 pour le management environnemental et SA8000 pour la responsabilité sociale) sont des outils précieux. Ils permettent aux acheteurs de reconnaître facilement les produits, services ou fournisseurs qui répondent à certains critères de durabilité définis par des tiers indépendants. Ainsi, ce label peut favoriser les achats responsables. Une entreprise se retrouve rassurée et peut faire davantage confiance aux fournisseurs qui défendent des valeurs éco-responsables. D’autres labels environnementaux existent pour favoriser la prise de conscience des différents acteurs. L’objectif est toujours le même : réduire les impacts environnementaux et sociaux des entreprises sur la société et les écosystèmes.

Enfin, un objectif transversal à tous ces outils et réglementations est la transparence pour les acheteurs. En d’autres termes, il s’agit d’aider les acheteurs à comprendre quel type d’impact leurs achats ont sur l’environnement et la société. Cette transparence est facilitée par des outils de traçabilité numérique, des plateformes d’évaluation des risques fournisseurs, et des bases de données partagées sur les performances ESG. Elle permet des décisions d’achat plus éclairées et une meilleure gestion des risques tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Mettre en Œuvre les Achats Responsables : Critères Fournisseurs

La mise en œuvre concrète d’une politique d’achats responsables passe inévitablement par une évaluation rigoureuse des fournisseurs, basée sur des critères précis qui vont bien au-delà du prix et de la qualité. Il s’agit de s’assurer que les partenaires commerciaux partagent et respectent les mêmes valeurs d’éthique, de durabilité et de responsabilité.

Pour obtenir le “label” d’un fournisseur responsable (ou simplement pour être sélectionné dans le cadre d’une politique d’achats durables), les fournisseurs doivent répondre à des critères spécifiques, notamment environnementaux et sociaux. Voici une liste non exhaustive des pratiques et exigences clés à considérer :

• Politique environnementale transparente : Le fournisseur doit avoir une déclaration de politique environnementale claire et être transparent sur ses objectifs, ses actions et ses résultats en la matière. Cette politique doit être communiquée en interne et en externe.
• Conformité aux lois et règlements : Il est impératif que le fournisseur se conforme à toutes les lois et réglementations pertinentes en matière de protection de l’environnement, de droit du travail, de santé et de sécurité.
• Gestion des déchets et de la pollution : Le fournisseur doit prendre des mesures actives pour empêcher la pollution de pénétrer dans ses chaînes de production et d’approvisionnement. Il doit également avoir des procédures en place pour s’assurer que ses déchets sont correctement triés, réduits, recyclés ou réutilisés.
• Consommation responsable des ressources : Le fournisseur est encouragé à optimiser sa consommation d’énergie, d’eau et de matières premières, en privilégiant les sources renouvelables et les pratiques d’économie circulaire.
• Transparence et traçabilité de la chaîne d’approvisionnement : Le fournisseur doit être capable de fournir des informations sur l’origine de ses matières premières et composants, ainsi que sur les conditions de production de ses propres sous-traitants.
• Formation des employés : Fournir une formation à ses employés afin qu’ils sachent comment identifier les problèmes environnementaux et sociaux potentiels, et comment agir en conséquence.
• Mécanisme de signalement : Mettre en place un mécanisme permettant de signaler les incidents environnementaux ou sociaux aux autorités et aux parties prenantes internes et externes.
• Promouvoir les circuits courts d’approvisionnement : Privilégier les approvisionnements locaux ou régionaux lorsque cela est possible, afin de réduire l’empreinte carbone liée au transport et soutenir les économies locales.
• Politique sociale éthique : Le fournisseur doit avoir une politique claire concernant les droits des travailleurs, la santé et la sécurité au travail, l’absence de travail des enfants et de travail forcé, et la non-discrimination.
• Audit et amélioration continue : S’engager dans des audits réguliers de ses propres pratiques et de celles de ses sous-traitants, avec un plan d’amélioration continue pour corriger les non-conformités et viser l’excellence.

Pour illustrer ce processus d’évaluation et de mise en œuvre, voici un schéma simple des étapes clés :

Les achats durables gagnent en popularité auprès des consommateurs et des régulateurs. Toutefois, le système actuel de certification et d’évaluation des achats durables, bien qu’utile, ne fonctionne pas toujours de manière optimale. Les entreprises doivent donc redoubler d’efforts pour trouver des moyens de s’assurer que leurs fournisseurs respectent les mêmes normes qu’elles, au-delà des simples labels. Cela signifie que les processus d’achats doivent changer profondément afin d’être plus responsables vis-à-vis de l’environnement et de la société. Comme les risques environnementaux et sociaux sont toujours présents, il est crucial d’adopter des bonnes pratiques qui répondent pleinement au principe de la Responsabilité Sociétale des Entreprises, en faisant de chaque achat une opportunité de progrès.

Défis et Perspectives des Achats Durables

Si la trajectoire vers des achats plus responsables est clairement définie, elle n’est pas sans embûches. Les entreprises doivent faire face à plusieurs défis tout en anticipant les évolutions futures pour s’assurer de la pérennité de leur démarche.

Un défi majeur réside dans l’absence de législation européenne spécifique et contraignante pour l’ensemble des marchés publics durables. Comme mentionné précédemment, bien que la Directive CSRD et d’autres initiatives encouragent la transparence et la responsabilité, il n’existe pas encore d’obligation légale universelle qui obligerait toutes les entreprises à intégrer systématiquement des critères de durabilité dans toutes leurs décisions d’achat. Cette lacune peut créer un déséquilibre, où les entreprises les plus vertueuses supportent des coûts potentiellement plus élevés sans que leurs concurrents n’aient la même contrainte. Cependant, cette situation est appelée à évoluer rapidement sous la pression réglementaire croissante (ex: future directive sur le devoir de vigilance).

Un autre défi concerne l’amélioration des systèmes de certification actuels. Bien que les labels environnementaux et sociaux soient des outils précieux, ils ne sont pas toujours uniformes, peuvent être coûteux à obtenir et à maintenir pour les fournisseurs, et leur crédibilité peut parfois être remise en question. Les entreprises doivent s’assurer que les certifications de leurs fournisseurs sont robustes, transparentes et vérifiables, et qu’elles couvrent l’ensemble des enjeux pertinents. Il est nécessaire de travailler à une harmonisation et à une simplification des standards, tout en renforçant la fiabilité des audits.

La complexité des chaînes d’approvisionnement mondiales représente également un obstacle significatif. La difficulté à tracer l’origine de tous les composants, à évaluer les conditions de travail dans des pays lointains ou à vérifier l’impact environnemental des productions secondaires rend la tâche ardue. Les entreprises doivent investir dans des outils de traçabilité et de due diligence pour avoir une visibilité complète sur leur écosystème fournisseur.

Face à ces défis, les perspectives sont néanmoins prometteuses. Le mouvement vers les achats durables est irréversible, poussé par des facteurs externes puissants. Les entreprises doivent anticiper les exigences futures des consommateurs, qui continueront d’exercer une pression croissante pour des produits plus éthiques et écologiques. Cette pression se traduira par des préférences d’achat marquées, récompensant les marques transparentes et engagées, et pénalisant celles qui stagnent. La “matière première” a bien montré que si cette tendance se poursuit, nous arriverons au moment où la plupart des gens exigeront que les entreprises tiennent compte des conséquences environnementales et sociales de leurs achats.

De plus, l’importance du principe RSE est appelée à être de plus en plus soulignée. La Responsabilité Sociétale des Entreprises n’est plus un simple ajout aux activités d’une entreprise, mais une dimension centrale de sa stratégie globale et de sa performance. Les achats responsables en sont le bras armé, transformant les engagements théoriques en actions concrètes au quotidien.

Les avancées technologiques offriront également de nouvelles perspectives. L’utilisation de l’intelligence artificielle pour l’analyse des données ESG des fournisseurs, la blockchain pour une traçabilité inviolable des produits, et les plateformes collaboratives pour une meilleure communication avec les partenaires de la chaîne d’approvisionnement, sont autant d’innovations qui faciliteront la mise en œuvre et le suivi des politiques d’achats responsables. Ces outils permettront de gérer plus efficacement les risques, d’identifier de nouvelles opportunités d’amélioration et de prouver l’impact positif des démarches.

En conclusion, les achats responsables ne sont pas une mode passagère, mais une évolution fondamentale du commerce mondial. Ils représentent un investissement stratégique dans l’avenir, permettant aux entreprises de construire des chaînes d’approvisionnement plus résilientes, plus innovantes et plus éthiques. En adoptant une vision proactive et en intégrant pleinement la RSE au cœur de leur stratégie d’approvisionnement, les entreprises ne se contenteront pas de se conformer aux attentes, mais deviendront de véritables leaders de la transformation vers une économie plus durable et plus juste.